Zushi met Kobo Daishi (Kukai) beeld

Monnik KukaiK

ukai (774-835; ook genaamd Kobo Daishi) was een Japanse monnik en oprichter van de esoterische boeddhistische school. de stroming 'Shingon' (dat 'ware woorden' betekent) wordt beschouwd als de enige vorm die van buiten het Tibetaans boeddhisme komt, en het blijft een van de grootste scholen binnen het boeddhisme in Japan. Kukai was ook een gerespecteerde geleerde, dichter en kunstenaar en werd tevens herinnerd voor zijn kalligrafie. Kukai werd geboren in een vooraanstaande familie van de provincie Sanuki op het eiland Shikoku. 

Zijn familie zorgde dat de jongen een uitstekende opleiding genoot. In 791 reisde hij naar de Imperial University in Nara. Nara was de hoofdstad van Japan en het centrum van het boeddhisme geweest. De keizer was op het moment dat Kukai Nara bereikt, bezig met het verplaatsen van zijn kapitaal naar Kyoto. De boeddhistische tempels hadden een grote indruk gemaakt op Kukai. Op een gegeven moment verliet Kukai zijn formele studie en verdiepte zich in het Boeddhisme. 

Vanaf het begin werd Kukai getrokken naar de esoterische praktijken, zoals het zingen van mantra's. Hij beschouwde zichzelf als een monnik, maar was niet lid van een school binnen het boeddhisme. Later werd hij erkend als meester van het esoterisch Boeddhisme in Japan.